Gli scorci della Valle Bormida

Panorama di Saliceto

Non si conosce la data precisa della fondazione di Saliceto, ma la sua “Pieve” viene menzionata per la prima volta nel diploma di Ottone II (967 dC) con quelle di Millesimo, Cengio, Cosseria ed altre ancora come dipendenti dal Vescovo di Savona. Più certa sembra essere la toponomastica, secondo cui il paese prese il nome dai molti salici presenti in questi luoghi.

Anticamente il borgo era protetto da una possente cinta muraria, dal perimetro pressoché quadrato (“oppidum”), cui si accedeva attraverso due porte: la porta Galera, aperta verso nord, e la porta Cunea, verso Sud. Entrambe le porte erano munite di ponte levatoio e difese da una torre quadrangolare. Il fabbricato di Porta Cunea, la cosiddetta “casa comunale”, comprendeva la sala consiliare, la scuola e la prigione. Poichè le due porte risultarono nel tempo troppo anguste per consentire il passaggio della strada provinciale, intorno al 1880, vennero allargate con la demolizione di parte del fabbricato laterale alla Porta Galera e di un tratto del muro di cinta del giardino del castello, in corrispondenza della Porta Cunea. Questo intervento comportò anche la demolizione delle torri sovrastanti i due accessi.

La storia del paese si inserisce per lungo tempo nelle vicende dei marchesi Del Carretto. Nel corso del XII e XIII secolo, non potendo contrastare da soli la crescente potenza di Genova, i marchesi aleramici si resero vassalli del potente libero comune di Asti, giurando ad esso fedeltà in cambio di protezione.

Fu così che Enrico II Del Carretto, morto nel 1239, figlio di Enrico I il Guercio discendente di Aleramo e capostipite della famiglia, e dopo di lui i successori Giacomo e Corrado, assoggettarono anche il feudo di Saliceto ad Asti, ricevendone l’investitura. Risulta così dalle fonti storiche che l’8 aprile del 1251, Giacomo giurò fedeltà al Comune di Asti ottenendo in feudo i castelli di Novello, Montechiaro, Lequio e, appunto, Saliceto.

"Castello di Saliceto. Provincia di Mondovì"
già del Marchese del Carretto, ora del Sign. Cesare Barberis"
E. Gonin, Album delle Principali Castella Feudali della Monarchia di Savoja,
Torino, 1844 e segg.
Litografia di E. Gonin stampata da Doyen, (mm. 302x225), collezione privata

La stampa ottocentesca del Gonin ci rende in modo mirabile l'imponente massa del Castello di Saliceto di pianta quadrata, rinforzata da tre torri agli angoli. Una quarta torre, di cui si notano ancora alcuni ruderi sul muro di sinistra, fu rovinata ed abbattuta durante l'assedio spagnolo del 1639. Nello stesso assedio un cecchino salicetese, appostato sul campanile, uccise con un colpo di moschetto alla testa Don Martino D'Aragona, comandante delle truppe spagnole, che la tradizione vuole sepolto nel Monastero di Millesimo.
(tratto da "Borghi e castelli di Val Bormida (Sec. XVI-XIX), a cura di Luigi Ferrando e Alessio Bruzzone, Edizioni della Biblioteca, Millesimo, 1988)

Nella zona aperta sul cortile interno, si trovano infine i resti di una piccola cappella affrescata, di particolare pregio storico e artistico. Tracce di un muro di divisione fra il cortile e questa stessa zona, inducono infatti ad immaginare quale notesse essere l’aspetto originario della cappella, in corrispondenza della quale è stato ricavato, in epoca remota, un secondo ingresso che ha comportato il taglio di un affresco per l’inserimento della porta. Nella parete opposta si apre invece una porta, attraverso cui si accede alla “sala delle armi”. Gli affreschi che decorano questo piccolo spazio propongono alcune scene della storia di Cristo; l’illustrazione doveva cominciare sulla parete destra, al di sopra dello stretto passaggio con arco a ogiva, per proseguire sulla parete frontale. A sinistra della parete di fondo si apre una nicchia piuttosto profonda dove, recentemente, sono state scoperte altre pitture: sulla volta un Agnus Dei, a cui è sovrapposta una grande croce gemmata. Sulle paretine si fronteggiano due medaglioni, recanti due ritratti femminili a monocromo; sotto questi, lo stemma carrettesco, a confermare l’onnipresenza del potere dei marchesi, fautori di questa piccola, ma pregiata, impresa decorativa. L’analisi stilistica e iconografica di questo piccolo ciclo, caso unico nell’area valbormidese, ha portato alla sua datazione all’ultimo decennio del 1300.Vi è, per gli studiosi che hanno esaminato il ciclo, l’intervento di un maestro dalle qualità tutt’altro che mediocri, in grado di maturare e personalizzare le esperienze artistiche maturate ad Assisi e, più genericamente, nell’ambito giottesco.

La pietra, recuperata dai campi durante i periodici lavori di scasso o nei torrenti nei mesi di siccità, è stata per secoli il materiale da costruzione più comune, più economico e, pur con i pochi strumenti disponibili in passato, relativamente più facile da lavorare.
Ecco perché la pietra, l’arenaria che costituisce l’ossatura portante delle colline di Langa, costituisce un vero e proprio filo conduttore che accompagna il visitatore sulle colline più alte, profondamente incise da fiumi e torrenti quali il Belbo, “la” Bormida e l’Uzzone. Tutte le costruzioni giunte fino a noi dal passato sono state realizzate con la comune pietra di Langa, sia nei monumenti più eclatanti, quali castelli e chiese, sia nella più modesta delle costruzioni; dai “ciabot” sparsi tra i coltivi, ai pozzi delle aie contadine.
Ma è l’intero paesaggio della Langa più alta ad essere caratterizzato dalla presenza della pietra: basti pensare all’estendersi dei terrazzamenti, costruiti per rendere coltivabile la maggior parte possibile dei pendii.

Afferma il Sindaco di Saliceto che, ultimamente, si sono volute sondare le possibilità di un utilizzo della Pietra di Langa, non solo come materiale “edilizio” e per le pavimentazioni, ma per la decorazione e la creazione di oggettistica. Per questo sono stati ideati progetti che vedono l’utilizzo “innovativo” della nostra pietra, con le proposte degli allievi dell’Istituto Europeo di Design di Torino e di due botteghe artigiane d’oreficeria.